Что это такое?

Вэб-камера — портативное устройство для трансляции видео в режиме реального времени. Это самый игрушечный гаджет из всей фото- и видеоаппаратуры. Его устройство ненамного сложнее, чем конструкция дверного глазка. Большинство вэб-камер выдает картинку, качество которой не впечатляет. Дело в том, что изображение передается по интернет-каналу. Поэтому объем передаваемых данных и скорость видеопотока ограничены. Пока доступна лишь посредственная картинка, которая позволяет составить приблизительное представление о внешности собеседника. Впрочем, для общения большего и не требуется.

Вэб-камера смотрит в мир

Это замечательное видеоустройство придумали, чтобы подглядывать. Нет, не за женской раздевалкой, хотя такое тоже было. В далеком 1991 г. студенты Кембриджа поставили смеха ради видеокамеру напротив кофеварки и соединили ее с компьютерной сетью. Так они могли следить за наличием кофе, не отрываясь от своих занятий. Сегодня вэб-камеры передают в Интернет живое видео из многих уголков земного шара. Достаточно открыть нужную страничку, и ты увидишь, что творится на побережье озера Лох-Несс, кто сейчас гуляет по Трафальгарской пл. или какие рожи корчит диджей в радиостудии, когда объявляет в эфире песню Димы Билана.

Камерный оркестр

Вэб-камеры делятся на два вида: профессиональные и любительские. Первые (так называемые сетевые IP-камеры) используются в охранных системах и для скрытого видеонаблюдения. Они подключаются напрямую к Интернету и работают без участия компьютера. Зачастую их не видно из-за крошечного размера и удачного расположения, так что не советуем предаваться флирту с коллегой на рабочем месте.

Вторая разновидность — домашние USB-камеры. Они используются в основном для видеочата. Эти камеры подключаются к компьютеру по USB (то есть как обычная флешка) и передают видео с помощью популярных программ для общения — таких как Skype, ICQ, Yahoo Messenger, Windows Live Messenger. Например, в новой версии ICQ предусмотрена поддержка видеочата с помощью вэб-камер.

Что они умеют?

* Держать лицо. Режим Face Tracking автоматически фокусирует камеру на лице при движении головы.
* Замаскировать. В некоторых камерах есть возможность добавлять видеоэффекты: например, пририсовать виртуальные очки, которые будут двигаться вместе с лицом. А с помощью некоторых вэб-камер можно и вовсе закрыть лицо анимированной трехмерной маской.
* Видеть в темноте. Другая фишка — инфракрасная подсветка для работы в полной темноте. Такие камеры есть у Genius и MSI.

Поворачиваться на расстоянии. Некоторые вэб-камеры от Microsoft можно удаленно наклонять, поворачивать и масштабировать изображение прямо во время разговора — для этого в Windows Live Messenger есть специальная панель инструментов.